Los Milwaukee Bucks regresan al Fiserv Forum en medio de una temporada que ya se ha deslizado hacia territorio de pesadilla, sin victorias en cinco partidos consecutivos en casa y con un récord de 1-12 que los sitúa en el último lugar de la Conferencia Este. Frente a ellos está un equipo de Atlanta Hawks que ha ganado cinco de sus últimos diez, se encuentra en 7-6 y se ha mostrado cada vez más cómodo ante rivales de la conferencia. Los Hawks son considerados los más propensos a ganar, con aproximadamente el 72% de las posibilidades frente al 28% de Milwaukee, y un marcador combinado esperado en torno a los 235 puntos. Sin embargo, la brecha entre estos equipos no es solo una cuestión de forma; es el producto de una plantilla de los Bucks despojada de su identidad y de un grupo de los Hawks que ha encontrado la suya.
La primera temporada de Milwaukee sin Giannis
Los Bucks afrontan su primera campaña sin Giannis Antetokounmpo, traspasado a Miami Heat durante la temporada baja, y la ausencia de la piedra angular de la franquicia ha sido tan devastadora como se temía. Milwaukee anota solo 106.2 puntos por partido y ha sido superado por más de diez puntos por encuentro, un margen que refleja tanto un ataque carente de un motor fiable como una defensa que ha ofrecido poca resistencia. La caída de cinco partidos en casa es el síntoma más visible, pero los números subyacentes son peores: los Bucks tienen un récord de 1-9 contra rivales de la Conferencia Este y solo han logrado una victoria en toda la temporada.
Tyler Herro, adquirido en la temporada baja como parte del retorno por Antetokounmpo, ha sido la única fuente constante de producción, con un promedio de 21.6 puntos y 4.3 asistencias. Jaime Jaquez Jr. ha añadido 15.3 puntos en los últimos diez partidos, pero el resto del plantel ha sido irregular, y los fallos defensivos que han plagado al equipo se vieron claramente en una reciente derrota ante los Lakers, donde Milwaukee concedió 31 puntos de segunda oportunidad. Herro se ha pronunciado sobre su frustración, pero la frustración por sí sola no resuelve los problemas estructurales.
La identidad de contragolpe de Atlanta
Los Hawks han construido su éxito de inicio de temporada sobre el ritmo y la transición. Atlanta ocupa el tercer lugar de la NBA en puntos de contragolpe por partido con 17.6, liderados por Jalen Johnson, que promedia 4.7 puntos de contragolpe por encuentro. Johnson ha sido el motor del ataque, y su regreso tras un esguince de tobillo izquierdo a principios de la campaña restauró una dimensión que faltaba. Dyson Daniels ha aportado disruptividad defensiva y rebotes desde la línea exterior, mientras que Nickeil Alexander-Walker ha sido uno de los tiradores perimetrales más fiables de la liga en los últimos diez partidos, con un promedio de 3.7 triples anotados en ese lapso.
Los Hawks tienen un récord de 7-2 contra rivales de la Conferencia Este y han demostrado capacidad para imponer su ritmo en los partidos. Contra un equipo de Milwaukee que ha tenido dificultades para proteger la pintura y controlar el rebote defensivo, el ataque de transición de Atlanta podría ser decisivo. Los Hawks permiten 116.8 puntos por partido, pero su ataque ha sido lo suficientemente potente para compensarlo, y el enfrentamiento contra una defensa mermada de los Bucks ofrece una oportunidad para inflar esas cifras.
El factor Herro y la rotación corta de Milwaukee
Tyler Herro ha sido el anotador más fiable de Milwaukee, pero la rotación de los Bucks se ha visto reducida por lesiones y salidas. Ousmane Dieng está fuera por un esguince en un dedo de la mano izquierda, y Kam Jones, Pete Nance y Cormac Ryan no están disponibles por asignaciones a la G League. El juego interior, que ya carecía de la presencia en la pintura que Antetokounmpo aportaba, ha tenido problemas para rebotear y proteger el aro, y el resultado es una defensa que ha quedado repetidamente expuesta en transición y en el rebote ofensivo.
La capacidad de Herro para crear su propio tiro se pondrá a prueba contra un perímetro de Atlanta que cuenta con Daniels y Alexander-Walker, ambos capaces de interrumpir el ritmo y forzar pérdidas. Si Herro es contenido, el ataque de Milwaukee carece de una segunda opción clara capaz de sostener la producción durante cuarenta y ocho minutos. Jaquez ha mostrado destellos, pero no es un creador principal, y la ejecución en medio campo de los Bucks ha sido trabajosa durante gran parte de la temporada.
Las preocupaciones por lesiones de Atlanta y los ajustes en la alineación
Los Hawks no están exentos de ausencias. El base novato Kingston Flemings ha sido descartado por una distensión lumbar, una lesión que sufrió en la derrota en la prórroga ante Chicago. Asa Newell sigue fuera por una hiperextensión en un dedo del pie, Keshon Gilbert está de baja por inflamación en la rodilla, Mouhamed Gueye está fuera por una fractura en el pie y Henri Veesaar está perdido para toda la temporada por una rotura del ligamento cruzado anterior. Jock Landale está disponible a pesar de una lesión facial que ha requerido una máscara.
La ausencia de Flemings traslada la carga de la dirección del juego de vuelta a CJ McCollum, quien se espera que regrese a la alineación titular. McCollum anotó 21 puntos saliendo del banquillo en una reciente derrota ante los Lakers y aporta una presencia más experimentada y orientada al medio campo que el novato. La profundidad de los Hawks ha absorbido estas bajas razonablemente bien, pero la rotación de bases sigue siendo una incógnita contra un equipo de Milwaukee que, con todos sus defectos, todavía posee bases capaces de ejercer presión.
Lo que significa este partido
Para Atlanta, esta es una oportunidad para consolidar un récord ganador y aprovechar a un rival de la conferencia en caída libre. Los Hawks aún no se han establecido como una amenaza seria en el Este, pero una victoria a domicilio contra un equipo de los Bucks en dificultades les mantendría por encima de .500 y reforzaría la idea de que su identidad de juego rápido puede funcionar fuera de casa. Para Milwaukee, lo que está en juego es más existencial. Otra derrota en casa extendería la mala racha a seis y profundizaría la sensación de que esta temporada ya está más allá de cualquier rescate. El regreso de Antetokounmpo no va a llegar, y los Bucks deben encontrar la manera de competir sin él. Las posibilidades les dan pocas esperanzas, y el Fiserv Forum no ha ofrecido consuelo durante esta racha de derrotas. Pero para un equipo que ha perdido nueve de sus últimos diez partidos, lo único que queda por lo que jugar es la negativa a dejar que la temporada se escape por completo.
Previa elaborada con los datos del partido · 15 de noviembre