Bélgica e Italia se enfrentan en el Stade Roi Baudouin en un duelo decisivo del Grupo A1 que reduce toda la campaña a una pregunta incómoda: ¿podrá Bélgica ganar cuando a su rival le basta con empatar? Italia lidera el grupo con 10 puntos, igualada con Francia pero por delante gracias a sus resultados en los enfrentamientos directos, y necesita únicamente un punto para alcanzar los cuartos de final. Bélgica ocupa la tercera posición con nueve puntos y no tiene margen de error. Mark van Bommel lo ha definido como «más un partido eliminatorio que una final», una descripción que encaja perfectamente con la situación.
Las cuentas que condicionan cada decisión
Italia llega sabiendo que un empate le garantiza un puesto entre los ocho mejores, mientras que una victoria le aseguraría directamente la primera posición. Además, ya tiene garantizada la permanencia en la categoría, un detalle que elimina cualquier preocupación adicional de su planteamiento. Roberto Mancini ha insistido durante la semana en que su equipo jugará para ganar, pero saber que un punto es suficiente cambia inevitablemente la forma de asumir los riesgos.
Bélgica no dispone de ese privilegio. Un empate la mantendría en la tercera posición y fuera de la siguiente ronda, por detrás de Italia y Francia. Necesita derrotar al equipo que ha mostrado mayor regularidad en el grupo y hacerlo sin posibilidad de una segunda oportunidad. Van Bommel ha recibido bien la tensión, calificándola de «una buena prueba», pero toda la presión recae sobre sus jugadores.
Italia pierde el motor de su centro del campo
La preparación de los visitantes se ha visto alterada por varias bajas obligadas. Davide Frattesi, autor de un gol en la victoria por 3-1 ante Francia, ha abandonado la concentración debido a una lesión muscular y no podrá participar. Nicolò Cambiaghi ha regresado al Bologna al no conseguir recuperarse de un problema de tobillo sufrido en ese mismo encuentro. Riccardo Calafiori sigue siendo duda, mientras que Nicolò Zaniolo abandonó la concentración a principios de semana por motivos personales.
Mancini declaró que tiene «bastante clara la alineación en mi cabeza», aunque confirmó que evaluará el estado físico de los jugadores con dudas en el último entrenamiento. Se espera que Francesco Pio Esposito, autor de dos goles contra Francia, vuelva a liderar el ataque. Sandro Tonali adquiere todavía más importancia en el centro del campo, donde su presión y disciplina posicional deberán dificultar la distribución de Kevin De Bruyne.
Noticias de última hora en Bélgica
Bélgica recibió una noticia importante con el regreso de Romelu Lukaku, que se perdió la victoria en Turquía por una lesión de cadera, pero completó todos los entrenamientos y está disponible. Roméo Lavia también vuelve tras cumplir su sanción. Van Bommel confirmó que no hay jugadores suspendidos y describió a la plantilla como plenamente disponible.
La nota negativa es Leandro Trossard, que ha quedado descartado por un edema óseo en el talón, y Mike Penders, el joven guardameta, que está de baja por una lesión en el cuádriceps. Ninguno de los dos tenía previsto comenzar como titular, pero sus ausencias reducen las alternativas del banquillo. El regreso de Jeremy Doku tras su lesión ofrece a Van Bommel otra opción por la banda, mientras que el buen momento de Charles De Ketelaere junto a De Bruyne proporciona una segunda vía para generar peligro.
Los enfrentamientos directos y el aviso de la ida
Italia ha dominado históricamente este enfrentamiento, con 17 victorias frente a las cuatro de Bélgica en el historial registrado. Sin embargo, el encuentro competitivo más reciente terminó con triunfo belga: un 2-0 en Roma en el partido de ida, un resultado que Van Bommel recordó al señalar que esta vez «sin duda será una Italia diferente a la del primer partido».
Aquel resultado es precisamente lo que mantiene abierto el grupo. Bélgica demostró que puede derrotar a Italia cuando los italianos se ven obligados a buscar el resultado. La cuestión es si podrá repetirlo ante un rival que desde entonces ha encontrado estabilidad y ha ganado tres de sus últimos cuatro encuentros, incluida su contundente victoria frente a Francia.
Se espera un desenlace ajustado
Bélgica tiene más posibilidades de ganar, con un 44% de opciones frente al 31% de Italia y el 25% de un empate. El marcador más probable es un 2:1 favorable a los locales, reflejo de la urgencia que tienen los belgas y de la calidad ofensiva de la que dispone Van Bommel.
El desarrollo del partido resulta fácil de imaginar: Bélgica buscará atacar desde el principio, Italia resistirá e intentará encontrar a Esposito en las transiciones y el encuentro podría abrirse durante la última media hora. Los visitantes estarán satisfechos con un punto, pero el equipo de Mancini ha demostrado que también resulta peligroso cuando decide presionar. Una sola acción —un pase de De Bruyne, una definición de Lukaku o una intercepción de Tonali— podría decidir si la campaña de Bélgica continúa o termina en la fase de grupos. Las diferencias son mínimas y lo que está en juego está muy claro.
Previa elaborada con los datos del partido · 15 de noviembre